為了應對和適應環境發生的週期性變換，古人總結對氣候、物候的觀察和日常生活的經驗，發展出在特定時間進行特定活動，也歸結用一歲、四時、八節、十二月令、二十四節氣、七十二候紀時的時間觀，從而以曆法、季節為依據，展開各種相對應行事和節日文化。
清朝是草原民族建立的政權，在入關前就接觸明朝典章制度，入關後對漢族傳統時令和節慶，大都遵照辦理，也遵行一套依據天象運行、季節變換來決定作息和安排農事的時間觀。另一方面，在季節活動和節令文化上，處處可見滿、蒙原有風俗習尚，表現多元民族文化共存的特色。
讓我們隨傳統時間周期的運作，藉精選的院藏歲時文物，從「年歲時序」、「三節同樂」、「四時接應」三個單元，透過不同的節令行事，一起窺探清廷的春夏秋冬忙些什麼。