西元前2000至西元581年，也就是距今約四千年至一千四百多年前，共計約二千五百餘年。漫長的歲月歷經了：夏、商、周、秦、漢、魏晉南北朝，共六個階段。若不計國祚甚短的秦，與基本上呈現分裂的魏晉南北朝，主要的四個朝代：夏、商、周、漢，王室輪流來自華西與華東。雙方勢力輪替消長，文化漸進融合，到漢代時已大致融為一體，開啟統一的新局面。在此過程裡，遠古先民迷信美玉具有特殊「靈性」的思維，隨著社會進步，人文主義抬頭，儒家學說興起而逐漸被道德化。

「德性」一詞最初的含意是指「天生秉賦」，無關乎善惡與道德。在遠古時，人們相信上帝（周代開始稱為「天」）派遣神靈動物將生命力賜予氏族的始祖。因此配戴各式動物主題的玉雕，除可結合美玉的「精氣」與動物的「法力」來溝通人神外， 更能彰顯自身承襲的神靈秉賦， 也就是「德性」；但是到了東周時，人們已淡忘戴玉飾的最初意義，儒家則以比較理性的態度，解釋美玉具有各種特性，正象徵「君子」具有仁、義、智、勇、絜等美德。「君子」一詞的原意本指「統治者」，東周時也在儒家的理論體系中轉化為「品德高尚的知識份子」。

在此悠久的歲月裡，周人所施行的「圭璧組配」成為日後中國玉禮制的核心；漢朝皇室來自沛縣，江南古越俗的「玉殮葬」更發展達於極致。源自域外的辟邪角杯傳到中土後，不但用美玉雕琢，更增添華夏的神秘元素。

君子比德於玉

夏、商的玉禮器

「神主」與「鳩杖」

「圭璧制度」的確立

法力無邊的玉璧

寫實與辟邪

西周早期至中期前段男女貴族玉石服飾

西周中期後段、西周晚期至春秋晚期男女貴族玉服飾

戰國至東漢男女貴族玉服飾

魏晉南北朝至唐朝組玉佩的變化

「玉容器」及其他

各種服飾用玉

「玉兵」與「玉具劍」

喪葬玉