雖然在中國有著長達七、八千年製作與使用玉器的歷史，但在十八世紀以前，先民所採用的玉料主要是閃玉；常見的顏色為：白、青白、灰、黑、黃、綠，若有大量三價鐵滲入，就會變成褐紅色。
蘊藏在北緬甸的輝玉，雖有近五百年的開採史，但直到近三百年前的十八世紀，該地區歸屬清廷雲南省管轄時，所產的輝玉才逐漸大量輸入中土；因為它鮮豔的翡紅與翠綠就像翡翠鳥的羽毛色澤，因此被稱為「翡翠玉」。
閃玉與輝玉雖分屬不同的礦物家族，卻有相似的外觀， 閃玉與輝玉它們都可呈現美麗的綠色，但因致色元素分別為鐵與鉻，所以，閃玉多介於草綠至碧綠，輝玉則是亮麗的翠綠。一般稱前者為「碧玉」，後者為「翠玉」。但後者若也有微量二價鐵存在，原有的翠綠就易略偏暗草綠。而品質優良的綠色閃玉，也常煥發豔麗質感。這是為何有時二者會被混淆之故。
中國的核心疆域內缺乏優質的貴寶石礦，所以在元明之前，除了閃玉外，只有一些半寶石類用作裝飾品的質材。石英家族中的玉髓、瑪瑙是最早被選用的半寶石類。展品中有不少新石器時代至漢代的玉髓、瑪瑙製品。石英家族中晶粒粗顯易見的就是水晶。可因各種離子存在，或受輻射等因素而呈現各種色澤。清宮中常將透明帶色，可看見內部裂璺的寶石或半寶石泛稱為碧璽。此次我們將曾被誤稱者與真正的碧璽並列展出，以供比對。
考古資料證明，漢代時就有青金石與琥珀製品，推測礦源分別來自今日阿富汗與緬甸。中世紀以後波羅的海琥珀亦進入中土。清宮中寶石種類甚多，多來自緬甸、泰國等東南亞地區，此次展出的紅色寶石經鑑定有：紅寶石、紅尖晶石、紅碧璽、紅玉髓等，未展出的庫藏還有紅柘榴石等。清宮對寶石鑲嵌的處理，與印度、土耳其等傳統不同，故特選二件異域文物以供比對。
清代 三色翠玉異獸筆架長15.7公分 高4.2公分 厚3.1公分
新石器時代北陰陽營文化玉髓耳飾玦 一對
右：高2.8公分 寬3.1公分 厚1.1公分
左：高2.5公分 寬2.8公分 厚0.8公分
清代 瑪瑙雙柄杯高5.4公分 長12.48公分 口徑8.5公分
| 清代 翠玉嵌珠寶鈿花 長 8.7公分 寬8.0公分 厚0.5 公分 所屬玉石有尖晶石、碧璽、藍寶石 曾寶蓀女士、曾約農先生捐贈 |
粉紅碧璽 | 紅尖晶石 |
清代 紫晶仙人全高5公分 最寬7.5公分
清代 青金石山子高24.4公分 寬22.3公分
清代 金珀鼻煙壺高7.35公分 寬4.1公分
蒙兀兒帝國或德干高原嵌紅、綠寶石水晶罐
長7.3公分 寬4.8公分