2016年第34卷第1期
「自是鬼工手，能傳仙客情」：乾隆朝宮廷的象牙「仙工」
施靜菲
本文旨在探究乾隆時期清宮內務府造辦處檔案中出現許多稱為「仙工」作品之相關現象（在過去雍正朝的相關檔案中卻極少見有「仙工」的紀錄）。不同於以 往傾向將象牙「仙工」放在竹木牙角雕刻研究取徑中，以工藝技術、風格分析及相關製作背景為重點的研究，本文在前人研究的基礎上，回應近年清宮藝術研究成果，提出新的討論架構以導出有意義之觀察。以重新檢視清宮象牙「仙工」作品出發，利用文獻、圖像、收藏與陳設情況等材料，探討它們在清宮內務府整體物品製作之定位，以及收藏與陳設，將清宮中的象牙「仙工」放入適當的脈絡中，企圖對此批作品有更深入、完整的理解。最後並藉由梳理中國傳統文化中對巧工、奇器的概念，來觀察乾隆皇帝對所謂「仙工」之態度及理解，探求「仙工」概念在清宮的出現及可能的契機。
乾隆朝宮廷所稱之「仙工」所指涉的材質雖不以象牙為限，但以象牙製品數量最多、脈絡最為清晰，因此本文便以象牙製品為主要討論對象。這個研究對象 在清宮內務府物品製作品類中並非主流，在過去有關清宮藝術的研究中，討論亦不多見。相對於清宮中主流的視覺圖像、工藝製作及大型成做項目，這些奇工小物看似微不足道。我們或許無法精確地回答乾隆皇帝為何對這類物品感到興趣，但卻可以相對持平地評估，「仙工」作品在當時被青睞、重視，入列於代表當朝藝術的收藏中，成為形塑當朝文化藝術成就的一環，是無可否認的事實。而乾隆皇帝御製詩中「自是鬼工手，能傳仙客情」般的論述，似乎意味「仙工」代稱之出現，不但解決了「人欲 - 天理」、「人巧 - 天成」之間的緊張感，並且拉抬了它們的藝術地位。更甚者，或許乾隆皇帝正在估算，用渾然天成的「仙工」來合理包裝對奇技的喜愛，不也正是文化品味正統性的展現?